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    高拱大概没料到徐阶会认，一时没接上话。

    “所以这件事是我的责任。”徐阶的声音不高不低，“首辅没有尽到首辅的职责，我认。”

    谭纶垂着头看地砖。他在心里把徐阶这几句话来回翻了一遍——认了，但认的是“没保住人”，不是“没拦赵宁”。

    高拱似乎也品出了味道，正要开口，裕王先站了起来。

    “够了。”

    高拱一怔。

    “高师傅，你的意思我明白。赵宁的事，有不合规矩的地方。但——”

    裕王走到窗边，背对着几个人。窗外的院子里，老槐树的枝丫光秃秃的，风一吹，影子在窗纸上晃。

    “父皇要用的人，咱们谁也扳不倒。”

    这句话一出来，高拱的脸绷紧了。

    “让徐师傅去说，徐师傅怎么说？说赵宁不对？赵宁是奉旨去的大同，杀的是吃空额的总兵。说父皇不对？”

    裕王回过头来。

    “无非是遭受父皇一顿责罚。”

    高拱的嘴唇动了动，终究没出声。这些道理他不是不懂，只是咽不下这口气。咽不下的东西太多了——赵宁年纪轻轻一步登天，皇上拿着他当刀使，朝廷的规矩为他一个人改来改去。

    可裕王说得没错。

    嘉靖认准了的人，上折子没用，进谏没用，四十七个人一起弹劾也没用——最后只落了个午门吃板子的下场。

    徐阶这时候开口了。

    “王爷说得是。”

    他站起来，朝裕王拱手。然后转向高拱。

    “肃卿，这件事我会处置。陛下那边，我再寻个合适的时机面奏。但不是现在。”

    高拱皱着眉。“那什么时候？”

    徐阶没有正面回答。他拿起桌上的折扇，在掌心敲了两下。

    “赵宁人还在大同。大同城北出现了蒙古哨骑的急报，今天也到了兵部。”

    他看着高拱。

    “肃卿想一想，这个时候，万岁爷最怕听到什么？”

    高拱一愣。

    “最怕听到前方打仗的人被后方拆了台。”

    谭纶猛地抬起头。

    ——事缓则圆。徐阶不是不做事，是在等一个连嘉靖都不得不松口的时机。

    可这个时机什么时候来，谁来造，徐阶没有说。

    门外起了风。老槐树的枯枝被吹得吱嘎作响。

    徐阶朝裕王行了一礼，转身往外走。经过高拱身边时，他停了半步。

    没有看高拱，只留下一句话，声儿低得只有两个人听得见。

    “肃卿，你今晚拟的那封折子，先压一压。”

    高拱的手僵在袖子里。他袖口上的墨渍——那是匆忙搁笔时蹭上的，写了一半的折子还摊在他书房的桌上。

    徐阶头也没回，迈过门槛，走进了廊下的风里。

    　　


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