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    第二批折子是第二天上午送到的。二十一份。

    黄锦这次没有再去打扰嘉靖，直接摞在了御案上。清流的折子在这一批里，措辞极为圆滑——没有直接弹劾赵宁，而是“恳请陛下明示赵宁此举是否奉旨，若是，则臣等无话可说；若非，则国法不可不伸。”

    老狐狸。这句话翻过来的意思是：如果嘉靖承认赵宁是奉旨杀人，那杀总兵的锅就落在皇帝头上；如果不承认，赵宁就是擅杀朝廷命官，死罪。

    两头堵，还堵得冠冕堂皇。

    第三批折子到的时候，黄锦发现御案上前两批折子的位置没动过。一本都没翻。

    到了第四天早上，嘉靖从炼丹房出来了。

    他走到御案前，看着那摞得齐齐整整的折子，伸手拿起最上面一本。

    何以尚的。

    嘉靖翻开看了不到三行，合上了。

    又拿起第二本。刘世延的。

    看了一行，合上了。

    第三本。翰林院编修孙鑫的。

    嘉靖只看了署名就放下了。

    站在一旁的黄锦大气不敢出。他伺候嘉靖几十年，这种看折子的方式他见过——不是在看内容，是在数人头。

    嘉靖把那摞折子从头到尾翻了一遍，一共四十七本。他没有将任何一本看完。

    然后他开口了。

    “黄锦。”

    “奴婢在。”

    “朕让赵宁去大同，干什么的？”

    黄锦腿软了一下，但嘴上不敢慢。

    “万岁爷让赵阁老去大同，整饬军务，便宜行事。”

    “便宜行事。”嘉靖重复了这四个字，把手里最后一本折子轻轻拍在桌面上。

    力道不大，但黄锦听出了那一声“啪”里的分量。

    “朕给了他'便宜行事'四个字。他到大同，查出总兵吃空额、克扣粮饷、勾结外敌，杀了。”

    嘉靖的声音平得没有一丝起伏。

    “他做错了什么？”

    黄锦不敢接话，低着头。

    嘉靖绕过御案，慢慢踱了两步。蓝缎道袍的下摆拖在地砖上，发出细微的摩擦声。

    “四十七个人。”

    他站住了。

    “朕就这么一个能用的人，派出去了，替朕办事，杀了该杀的人。回头这四十七个人就跳出来了。弹劾，弹劾！”

    声音陡然拔高。

    黄锦扑通一声跪了下去。

    “他们弹劾赵宁，是觉得朕那道旨意是废纸？还是觉得大同镇总兵吃了四万人的空额银子不该死？”

    嘉靖的胸口起伏了两下。他盯着桌上那摞折子，忽然伸手——
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