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    千户的脸变了。

    “带路。”赵宁只说了两个字。

    千户咽了口唾沫，转身往城里走。脚步比来的时候快了三倍。

    总兵府在城中心，占了大半条街。门口两个石狮子，比京城五品官的宅门都气派。朱漆大门开着，里头传出丝竹和笑闹声。

    身子不爽利。

    赵宁在门口站了片刻，听着里面的声音。

    有女人的笑声，有划拳的吆喝声，有酒碗碰在一起的闷响。午后不到申时，大同镇的总兵官在府里开席。

    千户站在门口，进退两难。他回头看了赵宁一眼，嘴唇翕动，什么话都没能说出来。

    赵宁抬脚迈进了大门。

    中庭里摆着三张大桌，二十几号人围着吃酒。正中坐着一个五十出头的黑脸汉子，虎背熊腰，敞着胸口，一只手搂着个穿红衣裳的女人，另一只手端着碗酒。

    郑汝忠。

    大同总兵，正二品武官，手握大同镇四万守军。

    赵宁走进中庭的时候，桌上的人陆续安静下来。郑汝忠抬起头，酒碗还端在手里，鼻子上的红色没消。

    他眯着眼打量了赵宁一阵，放下酒碗，把红衣女人往旁边一推。

    “哟。这就是京城来的赵阁老？”

    赵宁站在院子中央，没往前走。

    “郑汝忠。”

    “嗯？”

    “你的兵，我在城门口看了。两个值守的，盔甲不整，兵器生锈。千户带来的八个人，队列散乱，走路都走不齐。”

    赵宁的声音不大，院子里每个人都听得清楚。

    “你治的什么军？”

    郑汝忠的笑慢慢收了。他推开面前的酒碗，站起来。

    一站起来就是个大个子，比赵宁高出大半个头。他往前走了两步，居高临下地俯着身。

    “赵阁老，你是文官，不懂带兵的事。大同镇四万人吃喝拉撒都归我管，朝廷拨下来的粮饷连一半都不到。兵是我的兵，他们吃我的饭，听我的话。你从京城跑来这里，说几句场面话，回去写个折子，也就完了。何必呢？”

    他拍了拍赵宁的肩膀，力道不轻。

    “来来来，坐下喝杯酒，兄弟们给你接风——”

    赵宁没动。

    郑汝忠的手搭在他肩上，他低头看了一眼那只手。

    “戚继光。”

    戚继光从门口走进来。

    “这个人，”赵宁抬起头，看着郑汝忠的脸，“我路上看过兵部的考核簿。大同镇去年应报在册四万二千人，实际点验只有两万七。一万五千人的空额，粮饷照领，银子去了哪里？”

    郑汝忠的脸一寸一寸地沉下去。

    “再查。”赵宁从袖中掏出一份公文，展开，声音平稳，“嘉靖三十八年，蒙古俺答部犯边，大同镇报称歼敌三百。兵部核查，战场上只找到四十七具尸首，其中十一具是边民百姓的尸体，被你的人割了首级冒功。”

    满院子没有人出声。

    那个搂着红衣女人的将领缩回了手。旁边几个军官端着酒碗，碗在手里微微发颤。

    郑汝忠的脸青了。

    “赵宁！”他猛地拍翻了面前的桌子，酒碗碎了一地，“你一个内阁的文官，跑到我的地盘上来——”

    “就地问斩！”

    这几个字从赵宁嘴里说出来的时候，院子里所有人都以为自己听错了。

    戚继光没有听错。

    刀出鞘的声音干脆利落。郑汝忠还没来得及伸手去摸腰间的刀柄，戚继光的刀已经横在了他脖子上。

    雁翎刀的刀锋贴着皮肤，压出一道白印。

    “你——”郑汝忠瞪大了眼。

    “大同总兵郑汝忠，吃空饷、杀良冒功、贻误军机——”

    “传首九边。”

    戚继光没有丝毫犹豫，手腕一翻。

    血溅到桌面上，溅到那些没收走的酒碗里，溅到红衣女人的裙摆上。

    郑汝忠的身子直挺挺地栽倒。头在地上滚了两圈，停在院子正中，死不瞑目。

    满院子的军官全跪了。酒碗落地碎裂的声音此起彼伏，有人膝盖软得撑不住，直接趴在了地上。
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