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    胡宗宪也在看他。

    两个人对视了几息。

    胡宗宪先开口了，嗓音沙得厉害。

    “赵云甫。”

    云甫——是赵宁的字。胡宗宪从来不叫他赵侍郎、赵大人，从浙江的时候就直接叫字。后来赵宁入了内阁，胡宗宪还是这么叫。

    赵宁在床边的方凳上坐下来。

    “汝贞公。”

    两个人相互看了一会儿。胡宗宪忽然笑了一下，笑得不太好看，牵动了脸上的皱纹。

    “你从京城跑来看我，皇上准了？”

    “准了。沿途用的内阁规格。”

    胡宗宪挑了下眉。这个表情赵宁熟悉——在杭州行辕议事的时候，每次听到什么出乎意料的消息，胡宗宪就是这个反应。

    “内阁规格。”胡宗宪重复了一遍，咳了两声。“皇上这是做给谁看的？”

    “做给该看的人看的。”

    胡宗宪不说话了，低着头，手指拨弄被角上的一根线头。

    屋子里安静了一阵，只有药罐子冒泡的声音。

    赵宁没急着说话。胡宗宪是聪明人，不需要把话说透。一个二十九岁的内阁大学士，带着内阁出行的规格，大张旗鼓地跑到胡宗宪老家来探病——这件事本身就是一个信号。

    信号发给谁？发给朝堂上所有盯着胡宗宪的人。

    你们要动他，先掂量掂量。

    胡宗宪想得明白。他又咳了几声，咳完之后，靠回床头，眼底有了点光亮。

    “你不该来。”

    “我已经来了。”

    “你来了，清流那边怎么看你？徐阶、高拱，哪一个好对付？”胡宗宪的声音里带上了急意。“我是严嵩的学生。满朝皆知。你跟我走得太近——”

    “汝贞公。”

    赵宁打断了他。

    “你来的路上应该看到了。”胡宗宪忽然转了话头，指了指窗外的方向。“村口那三座牌坊。”

    赵宁点头。

    胡宗宪的手从被角上松开，搁在膝盖上。

    “第一座是考中进士那年立的。我爹那时候还活着，高兴坏了，绕着村子敲锣转了三圈。第二座是巡按湖广的时候，老家的族老自己凑钱建的。”

    他停了一下。

    “第三座——是皇上批的。”

    这最后四个字，胡宗宪说得很轻。

    赵宁没接话。

    “三座牌坊。我胡宗宪活了五十六年，做了二十多年的官，打了十年的仗。到头来，留给老家就这三座石头架子。”

    胡宗宪盯着正前方的墙壁，不知道在看什么。

    “我这辈子做了很多事。有些是为朝廷做的，有些是为恩师做的，有些……是为自己做的。但有一件事——我没养寇自重。”

    赵宁的后背微微一僵。

    这话说得太重了。

    养寇自重——这是所有督抚最忌讳的罪名。手里握着兵权，外头有敌人未灭，只要有人参一本“养寇自重”，不管打了多少胜仗，一律按谋反论处。

    严嵩在位的时候，不止一次暗示过胡宗宪：倭寇不要打绝，留一些在东南沿海，朝廷就离不开你，你就倒不了。

    胡宗宪没听。

    他把倭寇打绝了。

    赵宁沉默了几息。

    “我知道。”

    三个字，但分量足够。胡宗宪闭了下眼，喉结上下动了一下。

    “我总不能在自己活着的时候，让人把那三座牌坊给拆了。”

    这句话说出来，带着一股子苦涩。不是矫情。一个在战场上真刀真枪干了十年的人，说不出矫情的话。这是实话。

    牌坊是立给后人看的。胡家三代人积攒的脸面，全在那三座石头架子上。何况最后一座——是皇帝批的。

    要是胡宗宪被打成严党余孽，下了狱，判了罪，这三座牌坊保不住。地方官会自己来拆。

    “但是我完了。”胡宗宪睁开眼，看着赵宁。“云甫，你心里清楚。树倒猢狲散，严阁老一走，我就是案板上的鱼。清流那帮人——恨严嵩恨了二十年，现在严嵩走了，刀往哪儿砍？”

    赵宁没说话。

    因为胡宗宪说的全是事实。
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