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    赵宁的筷子停在半空。

    这话题转得太突然了。

    从盐政的一千万两窟窿，跳到裕王的儿子。

    但赵宁在这一瞬间把线接上了。

    ——皇上不是在跳话题。是在下一盘更大的棋。

    “皇孙聪慧，裕王殿下常在臣面前提起。”赵宁把筷子放下来。

    嘉靖没理这句客套。

    “朕原本打算让翰林院的张居正去教他读书。”

    张居正。

    ——给皇孙当老师。这个位置意味着什么，不用掰碎了讲。帝师。未来天子的老师。从龙之功里，没有比这更稳的筹码。

    徐阶当年就是给裕王讲过课，才在裕王府那条线上扎了根。

    现在嘉靖说“原本打算让张居正去”——原本。

    这两个字是过去式。

    “但朕改主意了。”

    嘉靖把酒杯搁在桌上。杯底碰到桌面，发出一声轻响。

    他看着赵宁。

    “你去。”

    两个字。

    赵宁坐在椅子上，没有立刻接话。

    张居正是徐阶一手带出来的人，翰林院编修出身，在清流里头根正苗红。皇孙的老师这个位置，本来就是给他留的。现在嘉靖一句话把这个位置挪给了赵宁——

    张居正会怎么想？

    徐阶会怎么想？

    严嵩会怎么想？

    但这些念头在赵宁脑子里只转了三息。

    不需要想太久。

    嘉靖给的东西，没有能拒绝的份。而且——这个位置，他需要。

    倒严之前，他得先进内阁。进内阁之前，他得有一块谁都搬不走的根基。帝师就是那块根基。

    “臣，领旨。”

    嘉靖点了一下头。

    没有多一个字的赞许。也没有多余的嘱咐。端起粥碗，又喝了一口。

    “东南的仗还在打。”嘉靖的筷子点了一下那碟清蒸鲈鱼。“戚继光那边，最近有什么消息？”

    话头又转了。

    但赵宁已经听出来了——嘉靖提东南的仗，不是闲聊。

    皇孙的老师给了你。内阁的椅子也可以给你。但你得拿东西来换。

    东南抗倭的捷报，就是那个东西。

    赵宁夹了一筷子鲈鱼，放进碗里。

    “回皇上。上月戚继光在台州连破三寨，倭寇退往海上。兵部的塘报前天刚到——”

    嘉靖摆了摆手，打断他。

    “塘报朕看过了。”

    他放下筷子。

    “朕问的是——你觉得，这仗还要打多久。”

    赵宁把碗里那块鱼肉嚼了两口，咽下去。

    “快了。”

    嘉靖看了他一眼。

    赵宁没有解释。嘉靖也没追问。

    殿里又静下来。灯芯上的火焰稳了，把两个人的影子投在墙上，一高一矮。

    嘉靖又给他倒了一杯酒。

    还是亲手。

    　　


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