第(2/3)页

    张居正站起身，走到花厅的窗边。窗外是裕王府的小花园，几株老梅正在抽苞，冷风里透着一股若有若无的清香。

    “郑泌昌、何茂才倒了，严嵩在浙江的根基断了大半。但浙江还有胡宗宪。”

    他转过身，面对三个人。

    “胡宗宪手里有兵，有粮，有东南半壁的军政大权。只要他一天站在严嵩那边，倒严就是空中楼阁。”

    高拱拍了一下桌子。

    “胡宗宪？他是严嵩的学生，严嵩倒了，他跟着倒就是了！”

    “肃卿。”徐阶终于开口了。就两个字，不轻不重。

    高拱闭了嘴。

    徐阶端起酒杯，抿了一口。黄酒入喉，温热的液体顺着食道淌下去，他的眉头却没有舒展。

    “胡宗宪不能倒。”

    高拱瞪大了眼。

    “老师！”

    “东南倭患未平，沿海七省的军务全压在胡宗宪一个人身上。这个时候动他，东南乱了，谁来收拾？”

    徐阶搁下酒杯。

    “皇上要倒严，但皇上更要东南不乱。这两件事在皇上心里怎么排序，你们想过没有？”

    花厅里又安静了。

    这一回连高拱都没说话。二十年的宦海生涯教会了他一件事——徐阶说“你们想过没有”的时候，通常意味着他已经想到了答案。

    “所以——”裕王斟酌着开口，“徐师傅的意思是，要找一个能替代胡宗宪的人？”

    徐阶没有点头，也没有摇头。

    张居正走回桌边，坐下。

    “王爷说得不错。要倒严，就必须让皇上相信，没有胡宗宪，东南照样稳得住。而要做到这一点，就必须有一个人站出来，证明他有这个能力。”

    “谁？”高拱追了一句。

    张居正从袖中抽出一份文书，展开，铺在桌面上。

    “赵宁。”

    高拱凑过去看了一眼。文书上是浙江巡抚衙门转呈兵部的一份战报，后面附着胡宗宪亲笔写的保举书。

    “工部右侍郎赵宁？”高拱皱眉，“那个被严世蕃打发到浙江修河堤的赵宁？”

    “就是他。”

    张居正的手指点在战报上，一行一行往下划。

    “严世蕃让他去浙江修河堤，拨了三百万两。他一文不贪，把河堤修得扎扎实实。严世蕃恼他不懂规矩，没有回扣孝敬，就把他留在浙江，让他接改稻为桑的烂摊子。”

    高拱哼了一声。

    “严世蕃的意思——要么他贪，拿到把柄；要么他办砸了，给他治罪。这是条死路。”

    “他没死。”张居正的手指停在战报中间的一行字上。“他在浙江搞了一套鱼稻桑的法子，不毁田、不改稻，照样能种桑养蚕。各县的产出非但没有降，反而增了两成。”

    裕王的身子微微前倾。

    “后来呢？”

    “后来胡宗宪把他调到了抗倭前线。”张居正翻到战报的第二页，“他在前线弄了个军情司，专门刺探倭寇的情报。三个月内连破四股倭寇，缴获战船十二艘。这份保举书，是胡宗宪亲笔写的——'工部右侍郎赵宁，文能理政，武能制敌，实为不可多得之干才，臣恳请朝廷擢升重用'。”

    张居正抬头，看着在座三人。

    “胡宗宪这个人，王爷和徐阁老都了解。他不轻易保举人，更不会在保举书里用'不可多得'四个字。他保举赵宁，说明赵宁是真有本事。”

    高拱把战报翻来覆去看了两遍，末了抬起头。

    “叔大，你的意思是——用赵宁替代胡宗宪？”
    第(2/3)页