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    “查账是本府职责所在。三万两千石粮食，没有公文、没有批件——”

    “高知府。”

    海瑞又打断了他。

    “那三万两千石粮食进淳安的时候，我在城门口亲自盯着卸的车。四百三十七辆大车，从天没亮排到日头偏西。你知道那天淳安街上是什么光景？”

    高瀚文没接话。

    海瑞的手从膝盖上收回来，搁到桌上，指头点了点桌面。

    “老百姓跪在路边哭。不是嚎的那种，是跪在地上一声不吭地掉眼泪。有个老太太端了碗稀饭出来要给赵大人喝，赵大人没接，让她端回去自己喝。”

    他顿了一下。

    “高知府，你从杭州来，坐着轿子走官道，一路上看见饿死的人没有？”

    高瀚文的后背僵了一瞬。

    他来的路上确实看见了。路边有饿倒的流民，有些还在挪，有些已经不动了。他坐在轿子里，帘子半掀着，看了一眼就放下了。

    “淳安没有。”海瑞的声音不高不低。“整个淳安，从粮食进城到今天，没饿死一个人。你知道为什么吗？因为赵大人把那三万石粮食分了七十二个村，每个村按人头发放，造册登记，一粒都没多发，一粒也没少发。册子就在这张桌上，你刚才翻了吧？”

    高瀚文的手缩了一下——他确实翻过那些公文。

    海瑞站起来，从桌角抽出一本册子，啪地拍在高瀚文面前。

    “七十二个村，三万两千石，分配到户，精确到斤两。每一户领了多少，画了押，摁了手印。高知府要查，尽管查。”

    册子摊开来，密密麻麻的名字和数目。高瀚文低头扫了两眼，每一行都写得工工整整，后面跟着红色的指印。

    他把册子合上了。

    “海知县，本府不是说这粮食用错了地方。本府说的是程序——”

    海瑞的手掌拍在桌上。

    不重，但清脆。正堂里的回音在梁柱间转了一圈。

    “程序。”

    他把这两个字咬得很碎。

    “高知府，你跟我讲程序。好，我跟你讲程序。按程序，淳安今年的赈灾粮应该由户部下拨。折子递上去了吗？递了。户部批了吗？没批。严阁老压着，四个字——从长计议。”

    他竖起四根手指。

    “从长计议。从多长？从淳安死完人那么长？等程序走完，棺材板都烂了。”

    高瀚文的脸热了。

    他不是没想过这些。从杭州赶来的路上，轿子里闷热，他反复琢磨过这件事的每一面。赵宁违制，这是事实。但赵宁救了人，这也是事实。

    ——可他是杭州知府。杨金水让他来查，他不查，怎么交差？

    海瑞好像看穿了他这点心思。

    “高知府，你从杭州跑来淳安，是替沈一石要粮，还是替别人来寻赵大人的毛病？”

    这话扎在了要害上。

    高瀚文的呼吸停了半拍。替沈一石？沈一石自己都没来讨，他讨什么？替别人？他能替谁？杨金水？

    “你替谁来的，你自己心里清楚。”海瑞又坐下了，两手交叠搁在桌面上。

    “但我告诉你，赵大人在淳安做的事，我海瑞看在眼里。这个人不睡觉、不要命地泡在田里，为的不是自己的官帽。你要参他违制，你参。你要告他私借官粮，你告。折子递上去，内阁看了，严阁老看了，皇上看了——”

    他的手指在桌面上敲了三下。

    “他们得掂量掂量，淳安的百姓答不答应。”

    正堂里安静了。

    门外的日光已经偏到了墙根底下，有蝉在远处叫，一声一声，又急又躁。

    高瀚文坐在椅子上，一句话没说。

    ——参赵宁违制？参了又怎样？赵宁拿三万石粮食救了一县的人命，他高瀚文拿一张借据要把人钉在违制的桩子上。折子递上去，不管谁看了，他高瀚文都是那个不干正事专挑刺的酷吏。

    杨金水想要的不是这个结果。

    杨金水要的是赵宁贪墨、赵宁中饱私囊、赵宁把沈一石的粮食倒手卖了——可偏偏一分都没进赵宁的口袋。

    这趟差事，查到底是个干净的。

    高瀚文站起来了。

    袍角在椅面上带起一点灰，他这回也没拍。

    “海知县——”

    海瑞抬头看他。那张瘦削的脸上没有得意，没有嘲讽，什么多余的东西都没有。

    高瀚文张了张嘴，原本想说的一段话又咽回去了。末了只挤出来三个字。

    “告辞了。”

    他转身往外走。
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