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    何茂才到得晚了一刻钟。

    他是骑马来的，翻身下马的时候一脚踩进了水洼里，溅了半腿泥。他骂了一声，低头看见跪着的沈一石，哼了一声。

    “又出什么事了？”

    沈一石没吭声。

    三个人在内堂里坐定。

    杨金水把事情说了一遍——赵宁去了沈一石的仓库，带着戚继光的兵，“借”走了五千石粮食，打了借条。

    郑泌昌听完，端着茶碗的手没动。

    何茂才把茶碗往桌上一墩。

    “借？这叫借？这叫抢！光天化日，朝廷命官带兵抢粮——他赵宁以为浙江没王法了？”

    杨金水坐在上首，两只手搁在椅子扶手上，手指一下一下地敲。

    “王法的事先不急。”杨金水的调子压得很低，“我问你们一件事——这五千石粮食是拿来买田的。买田是为了改稻为桑。改稻为桑是国策，是宫里定的。赵宁把粮食拿去赈灾，改稻为桑的粮从哪来？”

    郑泌昌放下了茶碗。

    “杨公公说得是。这五千石不是小数目。今年的桑田要是种不上——”

    他没往下说。不用说。在座的三个人都清楚，改稻为桑种不上，缺口就是二十万匹丝绸。宫里的账，严阁老的账，最后全压在浙江。

    “去找他。”杨金水站起来。

    “现在？”郑泌昌迟疑了一下。

    “现在。”

    赵宁的临时住所在杭州城东的一处官驿。

    三进的院子，原先是给过路京官歇脚的地方。

    赵宁到了杭州以后就住在这里，没有另找宅子，也没用官府拨的轿子，出门骑一匹灰马。

    杨金水的轿子到的时候，院门开着。

    一个亲兵迎上来，看了看来人的阵仗——三顶轿子，十几个随从，外加何茂才带来的二十个按察使衙门的差役。

    亲兵进去通报。

    赵宁在二堂的桌案后面坐着，面前摊着一张淳安的水利舆图。他头也没抬。

    “请进来。”

    杨金水走在最前头，郑泌昌跟在左手边，何茂才跟在右手边。

    三个人鱼贯而入，在堂前站定。

    赵宁这才搁下笔，站起来。

    “杨公公，郑大人，何大人。三位一起来，赵某倒要备壶好茶了。”

    没人笑。

    杨金水开口，开门见山。

    “赵大人，五千石粮食的事，我们来问个明白。”

    赵宁点点头。“请坐。”

    他自己先坐了。三个人互相看了一眼，也坐了。

    赵宁倒了四碗茶，一碗一碗推过去。动作不急不慢。

    杨金水没碰茶碗。

    “赵大人从沈一石那里借了五千石粮食，可有此事？”

    “有。”

    “借据我看过了。敢问赵大人，什么时候还？”

    赵宁端起自己的茶碗，喝了一口。

    “等朝廷的赈灾款拨下来，连本带息一石不少。”

    何茂才拍了桌子。

    “朝廷的赈灾款？户部已经说了没有多余的银子批浙江！你拿什么还？你这是明借暗抢！”

    赵宁把茶碗搁下来，看了何茂才一眼。

    “何大人，你是按察使，管的是刑名和监察。粮食的事，什么时候轮到按察使衙门来过问了？”

    何茂才的脸涨红了。
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