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    浙江布政使郑泌昌、按察使何茂才联名上呈。

    信封上没盖印，走的是私递。

    严世蕃拆开，展平。

    信不长，统共三张纸。头两张是例行请安的废话，第三张才入正题。

    “……工部右侍郎赵宁，自赴淳安以来，假以工代赈之名，行阻桑之实。灾民入册者逾万，皆不愿卖田改桑。改稻为桑大计，迟滞不前，皆因此人从中作梗。恳请小阁老将此人调离浙江，另遣干员接手，以保国策推行……”

    严世蕃把信纸拍在桌上。

    赵宁。

    又是这个赵宁。

    修河堤三百万两银子，一文不贪。

    当时严世蕃就觉得蹊跷——天底下哪有不贪的官？他派去浙江就是让赵宁捞银子、做自己人的。结果银子干干净净花在了堤上，弄得他一肚子火，顺手把改稻为桑的烂摊子甩给了赵宁，想让他知难而退。

    退了吗？没有。

    不但没退，还把以工代赈搞得有声有色了。

    这是什么路子？

    严世蕃的独眼微微眯起，反复咂摸这三张纸里的味道。

    郑泌昌和何茂才是他的人。

    浙江改稻为桑推不动，他们着急，说明下面确实被赵宁卡住了。

    但赵宁为什么要卡？

    一个工部右侍郎，在淳安搞以工代赈、稳定灾民——这套手法，不是一个工部的人能想出来的。

    背后有人。

    谁？

    裕王？徐阶？高拱？

    严世蕃把信纸折起来，塞回信封，拿着信封站起身，往后堂走。

    严嵩还坐在太师椅里，闭着眼。

    管家严福蹲在一旁替他捶腿。

    “爹。”

    严嵩没睁眼。

    “浙江郑泌昌来信，弹劾赵宁阻挠改稻为桑。我想把他调走。”

    严嵩的眼皮动了一下。

    “调走？调到哪儿去？”

    “随便哪儿。南京的闲差，或者打回工部坐冷板凳。只要离开浙江就行。”

    严嵩缓缓睁开眼。

    “赵宁是谁举荐去浙江修堤的？”

    “……是儿子。”

    “修堤三百万两，他贪了吗？”

    严世蕃咬了咬后槽牙。

    “没有。”

    “没有。”严嵩重复了一遍这两个字。“皇上的银子花在了堤上，堤修好了，大水来了塌了——塌是马宁远毁的，不是赵宁修的。赵宁替朝廷花了三百万两，一文归公，干干净净。你说，皇上会怎么看这个人？”

    严世蕃不接话。

    “皇上会看到一个能干事的人。”严嵩替他说了。“一个不贪银子、肯替朝廷卖命的人。你现在把他调走，皇上问起来，你怎么答？”

    严世蕃攥着信封，指节用力。

    “你要说他阻挠改稻为桑——好，皇上反过来就会问：改稻为桑推了几个月，推成什么样了？五十万匹丝绸的缺口，你严世蕃填上了吗？”

    严嵩的话一句接一句，不疾不徐，每一句都扎在严世蕃的软肋上。

    “赵宁是皇上看得见的人。你调不走他。”

    “他这是在遮风挡雨。”严嵩用了四个字。“皇上要用的人，风再大，你也吹不倒。”

    严世蕃的胸口堵得发闷。

    他把信封往袖子里一塞，半晌才开口。

    “那依爹的意思，就这么由着他在淳安折腾？郑泌昌何茂才那边怎么交代？改稻为桑还推不推了？”

    “推。怎么不推？”严嵩靠回椅背。“但不是用调人的法子。”
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