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    “三年？爹，国库空虚，咱们等得了三年吗？皇上等得了三年吗？远水解不了近渴！”

    “可那是条活路。”严嵩叹了口气。老头子的脊背微微佝偻着。“你们要是没这么急着去炸堤，让他把那套法子推下去，浙江的局面，或许真能活。大明朝的国库，或许真能补上。”

    严世蕃脸上的肥肉抽搐着。

    心里一百个不服。

    赵宁算老几？一个书呆子，懂什么官场运作？懂什么叫雷霆手段？不扒老百姓的皮，哪来的银子填国库的窟窿？

    但这老头子开口保人了。严嵩在朝堂上屹立不倒几十年，靠的就是这份毒辣的眼光。他既然说赵宁不能杀，那就绝对不能动。

    严世蕃咬了咬牙，把剩下的骂娘话硬生生咽回肚子里。

    “行。不杀赵宁。”严世蕃走到罗汉床边，双手撑着小炕桌。“但浙江的窟窿怎么补？九个县淹了，百姓没饭吃，马上就要闹民变。这烂摊子谁来收拾？”

    严嵩重新闭上眼。手指再次拨弄起佛珠。

    “那是胡汝贞该操心的事。他既然接了这口大锅，就让他自己去背。”

    严世蕃瞪着独眼，半晌没说出话来。

    ······

    裕王府。

    后院凉亭。

    石桌上摆着几盘精致的糕点，没人动。茶水已经凉透了。

    裕王坐在主位上，脸色煞白。手里捏着一张刚刚送到的密信，信纸被揉得皱巴巴的。

    徐阶、高拱、张居正分坐两旁。

    凉亭外，天阴沉沉的，似乎又在酝酿一场大雨。

    “九个县全淹了。”高拱一拳砸在石桌上，震得茶盏直响。茶水泼出来，溅在青石桌面上。“严党这帮畜生！为了改稻为桑，为了填他们自己的腰包，竟然去决新安江的堤！”

    高拱气得胡子直翘。他在屋子里来回走动，脚下的方砖踩得嗵嗵作响。

    “几十万百姓啊！一夜之间，倾家荡产，流离失所！”

    张居正坐在旁边，面容冷峻。双手平放在膝盖上，脊背挺得笔直。

    “这不奇怪。”张居正缓缓开口。“严世蕃要钱，何茂才要政绩，底下那些丝绸商要地。百姓的命，在他们眼里连根桑树枝都不如。”

    裕王的手在发抖。

    他把那张密信拍在桌子上。

    “胡宗宪杀了马宁远和李玄，能平民愤吗？这事儿难道就这么算了？”

    徐阶端起茶盏，吹了吹浮叶。

    没喝。又放下了。

    “王爷，胡宗宪杀人，是为了保浙江不乱。但他保不住严党的命数了。”

    徐阶抬起头，视线扫过在座的几个人。

    话没说透，但意思已经到了。

    高拱停下脚步，转头看着徐阶。张居正也微微侧过头。

    严党这次玩砸了。毁堤淹田，这是滔天大罪。只要浙江的局面彻底失控，严嵩和严世蕃就得掉脑袋。这是扳倒严党千载难逢的机会。

    “阁老的意思是……”高拱压低了话音，凑近石桌。

    “户部现在没钱。”徐阶说得慢条斯理，每一个字都咬得极重。“就算有钱，也不能往浙江拨。”

    裕王猛地抬起头。
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