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    胡宗宪站在门槛外，没进去。

    雨水顺着蓑衣的边缘往下滴，砸在青石板上，滴答，滴答。

    两人谁都没说话。

    闪电再次劈开夜空。

    马宁远伏下身，额头重重磕在青砖上。

    “卑职，死罪。”

    胡宗宪走进去。靴子踩在地上，发出黏腻的水声。

    他在太师椅上坐下，扯下蓑衣扔在地上。

    “死罪？”

    胡宗宪靠在椅背上，看着跪在地上的杭州知府。

    “新安江的堤，是你带人去掘的。”

    这不是问句。

    马宁远没抬头，保持着磕头的姿势。

    “是。”

    “用什么掘的？”

    “火药。掏空了堤脚，水一冲，就塌了。”

    胡宗宪猛地站起身，抓起桌上的砚台，砸在马宁远脚边。

    砚台碎成了两半，墨汁溅在马宁远的白衣上，触目惊心。

    “三十万人！九个县！”

    胡宗宪指着门外。

    “你去看过没有？水面上漂的是什么？是人！是你治下的百姓！”

    马宁远直起腰。

    脸上没有泪，只有一种近乎麻木的平静。

    “部堂，不淹这九个县，浙江的改稻为桑就推不下去。推不下去，严阁老就没法向皇上交差。”

    他顿了顿，直视胡宗宪。

    “严阁老交不了差，部堂您的位子，就坐不稳。”

    胡宗宪定在原地。

    心口被什么东西狠狠撞了一下。

    马宁远图什么？

    他不贪财，不贪色。他跟着胡宗宪干了五年，尽心尽力。

    他去掘堤，不是为了自己升官发财。

    “胡部堂，您是浙直总督，抗倭全指望您。您要是倒了，浙江的摊子谁来收拾？京里派个不知兵的来，这仗还怎么打？”

    马宁远膝行两步，靠近胡宗宪。

    “脏活，总得有人干。何茂才找了我。我干了，这事儿就跟您没关系。您不知情，您是去救灾的青天大老爷。这黑锅，我马宁远一个人背。”

    胡宗宪跌坐回椅子上。

    胸口剧烈起伏。

    荒谬。

    太荒谬了。

    为了保住一个抗倭的总督，去淹死三十万百姓。

    为了大局，牺牲局部。

    这就是严党的逻辑，这也是马宁远的逻辑。

    “你以为你背得起？”胡宗宪手指发颤，点着马宁远。“三百万两修的堤，说塌就塌。朝廷会不查？皇上会不问？你一颗脑袋，够填这个窟窿的？”

    “不够。”

    马宁远回答得极快。

    “所以卑职来请死。部堂，您现在就绑了我，押赴京城。就说我马宁远贪墨修堤款，偷工减料，导致决堤。您大义灭亲，严阁老保您，这事儿就结了。”

    胡宗宪看着眼前这个人。

    忠臣？
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