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    乌兰雪的声音没有升调：“头人说不够分量，我想听听，够分量的是什么。”

    帐子里的气息沉了片刻。

    图木哲的嘴角慢慢动了动，发出一声低沉的笑声。

    “你的草原语，说得不错。”

    “我的夫君教过我，北境的风不认识弯腰的人。”

    这句话，用了草原最古老的一句俗语。

    图木哲没有再端着。

    他直起身，正视这个从大周皇城里走过来的女人，眼神里多了一分郑重。

    谈判在那一刻，才真正开始。

    三日后，呼日格部落的战旗插在了与大周同盟的队列里。

    乌兰雪走出王帐的时候，李青鸾已经在外面等着了。

    后者靠在马背旁边，单手叉腰，看着她出来，扬了扬下巴。

    “谈成了？”

    “谈成了。”

    “我以为你今天还要再熬一夜。”

    乌兰雪走过来，把手边的包袱接回去，重新挎上。

    “三天够了，他们要的只是被平等对待，不是被说服。”

    李青鸾没有接话。

    她只是抬头看了一眼北边，那片云层压得很低，带着快要落雪的颜色。

    “下一个是泰赤部落？”

    “嗯。”

    “泰赤部落不好谈，他们打仗很厉害，你出使，他们可能不理你。”

    乌兰雪接过马缰，翻身上去。

    “那就轮到你了。”

    李青鸾扯了扯嘴角，也上马，调转方向。

    她手边的长枪斜插在鞍上，枪缨已经旧了，却还是扎得整齐。

    两个人没有再说话。

    马蹄踩进雪地，往更北的方向去。

    这半年，她们走过的路加在一起，怕是比赵辰安去混元宗的距离还远。

    游说的部落，大大小小，超过四十个。

    乌兰雪开口，谈利益，谈血脉，谈草原的规矩和古老的荣耀。

    李青鸾压阵，不开口，只是站在那里，偶尔有人不服。

    她的手就搭上枪杆，然后那个人就不再说话了。

    北境的草原，正在一片一片地，并入大周的版图。

    —————

    皇城，魏王府。

    议事厅里的烛台烧了整夜，白蜡滴落在地砖上，凝成一小块一小块的白点。

    柳若霜坐在主位，手边摆着三叠奏折，还有两份未拟完的诏令草稿。

    对面坐着稷下学宫的三位首席学子，都是跟了她多年的人，此刻各自捧着文书，轮流开口汇报。

    “北境屯粮的调配方案已经落实，李将军那边今冬不会断补给。”

    “皇城内的商税改制草案，礼部那边还有异议，主要集中在第三条关于粮商的部分。”

    “各地水利修缮的拨款，工部说人手不够，申请从民间征调——”

    “工部的申请驳回。”

    柳若霜的声音不高，落下来却很稳。

    “征调民间劳力，秋收刚过冬季前脚踏进来，这个时候动，来年的春耕要出问题。”

    “让工部列出最急迫的三处，优先修，其余的推到春末。”

    记录的学子迅速落笔。

    “礼部的异议，让他们把反对的理由写清楚，列条陈交上来，我看过再说。”

    “如果只是说有异议，没有实质内容，不予理会。”

    又是几道指令，一条一条，没有停顿。

    窗外的天已经开始泛白。

    柳若霜起身，走到窗边，推开一条缝，让外面的凉气透进来。

    她站了片刻，背对着屋子里的人，没有说话。

    一个学子犹豫了一下，小声问道：

    “师姐，您已经三日未曾好好休憩了——”
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