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    石柱在身后彻底合拢，最后一线来自广场火炬的微光被切断。

    黑暗像实质的潮水般涌来，瞬间吞没了两人。

    牛嘉停下脚步，等眼睛适应这绝对的漆黑。耳边只剩下自己略显急促的呼吸声，红缨几乎无声的魂体波动，以及从脚下深处传来的、持续不断的滴答水声。那声音很规律，像是某种计时，又像是这座古老水牢的心跳。

    他摸出手机，点亮屏幕——微弱的蓝光勉强照亮身前三级台阶。

    屏幕上显示的时间是凌晨两点四十七分。

    距离阴煞珠引爆还有二十二分钟。

    牛嘉回头，看向红缨在黑暗中隐约的轮廓，点了点头。

    两人开始向下。

    脚步声被石壁吸收，消失在通往水牢深处的、漫长而湿滑的阶梯上。

    石阶比想象中更陡。

    每一级台阶都覆盖着厚厚的、滑腻的苔藓，踩上去像踏在某种生物的脊背上。牛嘉不得不侧着身子，一只手扶着冰冷的石壁，另一只手举着手机照明。石壁表面也是湿的，指尖触碰到的地方，能感觉到细密的水珠在缓慢渗出。

    空气越来越潮湿。

    那种潮湿带着重量，像无形的纱布一层层裹在皮肤上。牛嘉的头发和衣服很快就被水汽浸透，贴在身上，带来刺骨的寒意。他打了个哆嗦，不是因为冷，而是因为这种寒意里掺杂着别的东西——怨气，还有绝望的气息。

    越往下走，那股气息越浓。

    “小心。”红缨的声音在身后响起，很轻，像羽毛擦过耳膜。

    牛嘉低头，看到脚下三级台阶处，石阶边缘塌陷了一块，露出下面黑漆漆的空洞。他侧身绕过，继续下行。

    手机的光只能照亮前方五米左右的范围。

    再往前，就是纯粹的黑暗。那种黑暗不是没有光，而是光被什么东西吸收了——石壁、空气、甚至时间本身，都在这条密道里变得粘稠而沉重。牛嘉能感觉到自己的心跳在加速，每一次泵血都让太阳穴突突地跳。

    他想起红缨在车上说的话。

    “既然水鬼牢头是崔判官的人，很可能已经得到风声，水牢内必有埋伏。”

    牛嘉舔了舔干裂的嘴唇。

    他知道红缨说得对。铁算盘被转移到苦役广场，这本身就是个信号——崔判官已经知道有人在查账册，甚至可能知道查账的人是谁。水牢作为账册的藏匿地点，必然已经布下了陷阱。

    但账册必须拿到。

    没有账册，他拿什么去跟崔判官、跟罗家、甚至跟整个地府的旧势力对抗？拿什么去证明红缨的冥婚是强制的、是违法的？拿什么去争取那一点点翻盘的机会？

    牛嘉握紧了拳头。

    指甲陷进掌心，带来细微的刺痛感。

    这刺痛让他清醒。

    “还有多远？”他低声问。
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